在我國封建帝王時期，其左右有三股力量，一是朝臣，二是外戚，三是宦官。三股勢力有時平衡，有時相互利用，有時此消彼長。由此構成中國封建政治的重要內容。

朝臣、外戚、宦官中有忠有奸，有誠有佞。他們中之的賢良者在歷史上輔佐君主，愛民保國，為後世留下美名。像姜尚、蕭何、張良、諸葛亮與君主共創基業：商鞅、王安石、張居正則勇於革除弊政：包拯、海瑞剛直不阿，嚴懲貪官：文天祥、史可法則臨危不懼，誓死如歸，他們功勛卓著，名垂青史，是中國歷史上的功臣。

歷史上也出現不少亂臣賊子，他們之中的大奸賊、大梟雄，則是我們書中提及的所謂強人。他們傾軋權謀，貪贓枉法，敗壞朝政，為國家種下敗亡的禍因。他們在朝臣、外戚、宦官中都有。雖然他們在不同社會，不同王朝，不同期出現，他們的出身、地位又不盡相同，但他們纂權奪位的卑劣手段卻有驚人的相似之處。

他們欺上瞞下，堵塞言路，以逞其奸；他們造謠誣陷，嫁禍忠良：他們大興冤獄，排除異己；他們結黨營私，奸貪偽詐；他們口蜜腹劍，借刀殺人；他們陽奉陰違，唯利是圖。總之，這些強人都有一個本質特徵：既貪財又專權。他們的一舉一動都離不開「利」、「權」二字。

春秋時齊國的易牙本是個主管「割烹之事」的小官，但他為討齊桓公的歡心，竟不惜烹殺了自己的兒子，以博得桓公的寵信，進而擅權專政，致使齊國敗亡。

戰國時的伯嚭出身奴隸主貴族，外表凶殘，內心貪詐，由於伍子胥舉薦而得到吳王重用做吳國太宰。當越王勾踐被困會稽，已入絕境之時，伯嚭竟接受越國的重賄，替越王開脫，致使勾踐得以休養生息，東山再起，而滅吳國。

西漢的上官桀是霍光的親家，由於孫女上官氏入宮為后，而飛黃騰達。他進而與長公主等狼狽為奸。待武帝死後，便勾結燕王劉旦謀反，實行篡逆。

歷史上的外戚干政而篡權竊國建立新朝的第一人，要數西漢末年的王莽。他由伯父王鳳及其姑王政君而得以「居位輔政」，最終建立了王氏新朝，史稱「王莽代漢」。

唐代奸相李林甫，陰險歹毒，口蜜腹劍。他在家中專設「偃月堂」，每遇「排構」大臣，即進偃月堂，絞盡腦汁，「思所以中傷者」，他如歡喜而出，誰就會家破人亡。他在朝為政期間，不知坑了多少同僚。

宋代蔡京為「六賊」之首。他以「善變」聞名。初入政壇時，依附得勢的變法派，不惜羅織罪名，誣陷同僚，以為進身之所。當變法失勢後，他搖身一變，又投靠了保守派。當變法派再度得勢後，他又轉而投靠變法派。這樣一條變色龍，在反復變色時，不知有多少人成了他的殉葬品。

嚴嵩是明朝中期的一個強人。他獨攬朝政達二十年之久。他由禮部尚書夏言的舉薦而得勢，最後竟將夏言置於死地。他與兒子嚴世藩專擅朝綱，朝中官員的升貶，悉由嚴氏父子定奪，以致皇室也不得不向他們俯首。隆慶皇帝做皇子時，曾三年得不到皇上「例有給賜」的物品，幾乎入不敷出，不得不向世藩行賄一千五百兩銀子。嚴世藩受賄後，立即通知戶部，將三年「賜給」一次補齊。事後嚴世藩向人炫耀：「天子兒尚行金予我，誰敢不行金者！」

清代乾隆時的強人和珅，更以善於逢迎，貪贓納賄聞名。他不到三十歲就做了軍機大臣兼步軍統領，總理行營事務。在他為相的二十年中，他大發橫財，富可敵國，家產比國家十年收入的總和還要多。

歷史上的奸佞還有許多。他們為一己私利，可以出賣靈魂，可以殺妻烹子，可以弒君廢后，可以誅陷同僚‥‥。他們雖得逞一時，但多無好下場。

伯嚭身為吳國太宰，出賣吳國，投靠越國，最終為越王勾踐殺死，趙高為秦中車府令，雖立二世之于子嬰為王，終被子嬰所殺。梁冀為東漢權臣，頗有權勢，最後被迫自殺。董卓自為太師，權傾一時，後竟被暴屍於市，燃臍當燭。爾朱榮為北魏天桂大將軍，獨攬朝綱，後遭殺身之禍。宇文護為北周大家宰，專斷國政，最終被殺。李義府為唐高宗時右相，為人奸詐，時號「人貓」，後獲罪流放。魚朝恩為唐代宗天下觀軍容官蔚心處置使，為人驕橫，後被隘死。蔡京為「六賊」之首，多疑善變，後被放逐。秦檜兩任宰相，陰險歹毒，迫害忠良，死後被奪其王爵，改證繆丑。劉瑾執掌司禮監，從事特務活動，鎮壓異己，最後被「凌遲三日，挫屍梟首」。嚴嵩官至太子太師，與兒子一起專權，操縱國事。晚年寄食墓舍，貧困而死。魏忠賢任司禮秉筆太監，專斷國政，後被賜上吊自縊。和珅累官至文華殿大學士，招權納賄，後被抄家治罪。竊國大盜袁世凱成為大總統後，仍不滿足，「屈天下人以奉一人」居然復辟倒退，做了洪憲皇帝，最終在國人的唾罵中死去。

值得深思的是，為什麼從古到今，歷朝歷代都有貪官、奸佞出現？又為什麼這些強人屢禁不絕呢？首先是執法不嚴。以唐代為例，《唐律疏議》早就詳細寫明懲治貪官的法令。德宗朝內閣成員李齊運收受賄賂，被人揭發，可德宗卻置之不理，朝廷中出現違法不究，有法不依的情況。其次是循情用人。清代乾隆時期，雲貴總督李侍堯受賄，被判死刑，待秋後處斬。可是沒到秋天，李某又被乾隆起用，任他為陝甘總督，使犯罪違法的官員得不到應有的處罰。

為什麼會出現有法不依，循情用人的現象呢？這是因為皇族統治集團與貪官階層互為一體，他們的根本利益一致。在封建官僚體制下，君臣之間的關係是一種絕對的「主權」關係，一切唯君，「人治」削弱了「法治」。政治清明時，貪贓枉法之事就會減少；反之，就會增加。追溯其源是封建制度本身造成的。因此可以這樣說，封建政治制度本身不可能從根本上杜絕貪污納賄，也就不能從根本上鏟除貪官污吏這類強人的根源。這就是歷史上各朝代屢禁不絕的根本原因之所在。

譯者介紹

一、 廚師祖師爺／易牙　 12
二、 貪婪佞臣／伯嚭 　 16
三、 求榮忘義／龐涓　 20
四、 指鹿為馬／趙高 24
五、 獨攬大權／魏冉 28
六、 驕傲奢侈／田蚡 32
七、 謀權鬥爭／上官桀 36
八、 欺世盜名／王莽 40
九、 跋扈將軍／梁冀 44
十、篡政易鼎／董卓 48
十一、武藝超群／呂布 52
十二、東騎將軍／何進 56
十三、蜀亡罪魁／黃皓 60
十四、財色召禍／石崇 64
十五、嗜殺成性／爾朱榮 68
十六、賣官鬻獄／和士開 72
十七、女中奸梟／陸令萱 76
十八、殺人魔王／宇文護 80
十九、忘恩負義／楊素 84
二十、圖謀不軌／李義府 88
二十一、惡貫滿盈／武三思 92
二十二、得勢宦官／高力士 96
二十三、徳劣才低／李林甫 100
二十四、欺下瞞上／楊國忠 104
二十五、凶狠善鬥／安祿山 108
二十六、橫行不法／魚朝恩 112
二十七、認賊作父／石敬瑭 116
二十八、惑君蠹國／蔡京 120
二十九、誤國之罪／朱勉 124
三十、 禍及華夏／童貫 128
三十一、金人傀儡／張邦昌 132
三十二、賣國奸賊／秦檜 136
三十三、封建官僚／韓侂冑 140
三十四、貪贓納賄／賈似道 144
三十五、宦官專權／王振 148
三十六、干朝亂政／汪直 152
三十七、一代奸相／嚴嵩 156
三十八、專權太監／劉瑾 160
三十九、朝中佞臣／焦芳 164
四十、 專橫跋扈／魏忠賢 168
四十一、腐化無徳／溫體仁 172
四十二、貪贓不法／馬士英 176
四十三、大明叛將／吳三桂 180
四十四、足智多謀／多爾袞 184
四十五、恃功自傲／年羹堯 188
四十六、貪官弄臣／和珅 192
四十七、狐假虎威／安德海 196
四十八、太監總管／李蓮英 200
四十九、軍政重臣／李鴻章 204
五十、 獨裁統治／袁世凱 208